De allereerste permanente hoofdstad van Japan werd in het jaar 710 gesticht in Heijo, wat nu bekendstaat als Nara (奈良). Omdat de machtige boeddhistische kloosters in de stad steeds meer invloed kregen en een bedreiging vormden voor de regering, verhuisde de hoofdstad in 784 naar Nagaoka, en een paar jaar later weer naar Kyoto.

Nara ligt op minder dan een uur met de trein vanaf Kyoto en Osaka. Door zijn rol als eerste vaste hoofdstad barst de stad nog steeds van de historische schatten. Zo vind je er enkele van de oudste en grootste tempels van Japan, zoals Todai-ji. In Nara Park kun je de enorme houten Boeddha in Todai-ji bewonderen, langs de vele herten wandelen en vanaf Nigatsu-do genieten van een prachtig uitzicht over de stad.