Heian-jingu: imposante poort en keizerlijke herinnering

Zoals bij de meeste Shinto-heiligdommen wordt het Heian-jingu-altaar gemarkeerd door een felrode torii, de kenmerkende poort van een heiligdom. Maar de torii bij Heian-jingu is allesbehalve alledaags: met bijna 25 meter hoogte domineert hij het hele Okazaki Koen-park en is het een imposante blikvanger in de omgeving.

Opmerkelijk is dat deze torii zo ver van de hoofdingang van het heiligdom staat dat veel bezoekers niet eens beseffen dat hij erbij hoort. Het Heian-jingu-schrijn werd in 1895 gebouwd ter ere van de 1100ste verjaardag van de stichting van Kyoto als hoofdstad van Japan. Het viel samen met een grote industriële expositie dat jaar. Het schrijn is een schaalreconstructie (5/8) van het originele Heian-paleis, het paleis van de vroege keizers van Kyoto.

Rond het hoofdaltaar ligt een uitgestrekt, met grind bedekt terrein dat je vrij kunt verkennen. Hier kun je je wensen doen bij het heiligdom, amuletten en fortuinen aanschaffen, en de Japanners observeren terwijl ze hun religieuze rituelen uitvoeren.

Daarnaast is er een grote tuin (toegang tegen betaling), die beroemd is om zijn prachtige kersenbloesems in het voorjaar. Maar ook buiten het bloesemseizoen valt er genoeg te zien: van de elegante bruggen en stepping stones tot kabbelende beekjes met watervalletjes, een rustige plek om te wandelen en te genieten van de natuur.