Nijo Castle: een juweel uit de Edo-periode

Nijo Castle (二条城, Nijōjō) werd in 1603 gebouwd als residentie in Kyoto voor Tokugawa Ieyasu, de eerste shogun van de Edo-periode (1603–1867). Zijn kleinzoon, Tokugawa Iemitsu, voltooide 23 jaar later de kasteelpaleizen en breidde het complex uit met een imposant vijf verdiepingen tellend slotkasteel.

Na de val van het Tokugawa-shogunaat in 1867 diende Nijo Castle korte tijd als keizerlijk paleis. Later werd het aan de stad Kyoto geschonken en opengesteld voor het publiek als een belangrijke historische bezienswaardigheid. De paleisgebouwen zijn tegenwoordig enkele van de best bewaarde voorbeelden van de architectuur uit het feodale tijdperk van Japan. In 1994 werd het kasteel dan ook opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het kasteel bestaat uit drie hoofdgedeelten: de Honmaru (de binnenste, belangrijkste verdedigingscirkel), de Ninomaru (de tweede verdedigingsring) en de omliggende tuinen. Het gehele complex, inclusief de Honmaru, wordt omsloten door stenen muren en grachten, die getuigen van de verdedigingsstrategie uit die tijd.